ソーシャルメディアの顔が「友達と連絡を取る」ものから静かに「大型エンタメプラットフォーム」へと変化する中、Yopeというスタートアップ企業は別のことを必死に取り組んでいます。それは、アルゴリズムや広告、公開コンテンツなしで構築されるソーシャルネットワークの未来を賭けたものです。Northzoneが主導した1,230万ドルの資金調達により、このアイデアに火がつきました。

Yopeの戦略は、Facebook、TikTok、Snapchat、Instagramなどの巨大企業を回避し、「マイクロコミュニティ」と呼ばれる小さなプライベートなグループを建設することです。これは、友人や家族が集まり、写真、ビデオ、メッセージを共有し、今後は一緒にゲームをするための場所になります。アルゴリズムによる情報配信やオープンなプラットフォームは行わず、このコンセプトはそれほど新しくありませんが、創作者のコンテンツに頼らずユーザーを引き留めることが可能なアプリはまだ少ないです。Yopeの賭けは、現実世界での本来の友人同士を再びつなぎ直すことで、コミュニケーションツールでありながら、生活を共有する場所にもなることです。

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Yopeでは、アカウントはデフォルトで非公開であり、アルゴリズムによる情報フローもなければ、広告によって運営されることもありません。代わりに、重度ユーザー向けにサブスクリプション制の高級体験に注力しています。ロンドン在住の共同創業者兼CEOであるバーラム・イスマイルアューは、AIツールを使って10万回以上のインタビューを実施し、世界中の若者がどのようにソーシャルネットワークを使っているのかを調べました。その結果、新たな種の可能性を見出しました。彼らの調査では、約3割の若い人がいわゆる「写真を吐き出す」または「スパム」用の小口アカウントを開設しており、一部のリアルな友人とより自由な写真を共有していることがわかりました。多くの人は、何一つ公開せずに、プライベートメッセージを通じて関係を維持しています。「インフルエンサーにならないなら、若者は自己表現の場がない」とイスマイルアュー氏はTechCrunchに語りましたが、それでも彼らは表現したいと思っていますが、より多くのプライバシーを求めています。そこで生まれたのがYopeです。これは、若者と次世代向けのAIネイティブなソーシャルプラットフォームです。

彼は特に明確に区別をしています。チームはAIでコンテンツを作成することを信じていません。AIは人々のより良いつながりを手伝うためのツールとしてのみ利用します。これには、友達と一緒に遊べるAIで生成されたミニゲーム（今月後半にリリース予定）も含まれます。また、AIを利用して現実の会話を仲介することも含まれます。例えば、一緒に公演チケットを購入したり、ボールを見られるレストランを探すなどです。ユーザーは写真を共有して自分のホームページを作成し、写真はステッカーに切り分けられます。これらはアルバムに整理されず、まるでパッチワークのようにほぼ乱雑に各人の「壁」に並べられます。近日中に、趣味や好きな音楽、ミニゲームを追加でき、選んだ色や背景画像でスタイルを装飾できるようになります。この雰囲気は、かつてユーザーが自由に自分のホームページをカスタマイズしていたMyspaceを思い出させます。

Yopeは既存のプラットフォームの力を借りることも忘れていないのです。アプリ内でのプライベートメッセージ、ハイライトの振り返り（AIで生成）、友人の写真をロック画面に表示するウィジェットなどは、現在の標準機能です。新規ユーザー向けのガイドは、機能を一つずつ開き、画像を読み込む権限を許可し、友人を探してプライベートチャットを開始するように促します。このような組み合わせが効果を発揮したようで、Yopeは現在、約1,500万人の登録ユーザーを持ち、週に1,000万〜2,000万件のコンテンツ（一枚の写真、動画、またはステッカーすべてがカウントされます）を共有しています。半数以上のユーザーは週に少なくとも5日間開くなど、重度ユーザーとなっています。そして、約20％のアクティブユーザーは、年長の家族も含んでいるようです。