図書館界では、AIが伝統的な読書体験に介入すべきかどうかという激しい論争が起こっている。有名な電子書籍やオーディオブックの貸し出しアプリ「Libby」は、最近AIを駆動する新しい機能「インスピレーション」をリリースしたが、この見かけ上親切なアップグレードは、読者と図書館員から強い反対を招いた。

この新機能「インスピレーション」は、ユーザーがキーワードを入力するか、以前保存した本のリストに基づいて、カスタマイズされた本の推薦を受けることができる。操作プロセスは非常に簡単で直感的で、ユーザーはLibbyのホーム画面で「インスピレーション」オプションをクリックし、小説またはノンフィクションのジャンルを選択して、年齢層、内容タイプなどの追加のフィルター条件を使って推奨範囲を絞ることができる。

システムが提供するオプションは創造的で、ユーザーは「不気味な」や「ユーモラスで面白い」などの感情タグをクリックし、さらに具体的なシナリオを選ぶことができる。例えば、「現代家庭の機能不全に関するブラックコメディ」や「中世の騎士から竜族を救うタイムトラベル者」など、奇妙な設定である。これらの選択に基づき、アプリケーションはユーザーのニーズに合った5冊の関連書籍を表示する。

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画像の出典注記：AI生成の画像、画像のライセンス供給元はMidjourney

Libbyアプリを開発したOverdrive社は、この機能が各図書館のデジタルコレクションに完全に依存しており、その図書館が実際に保有している本のみを推奨すると強調している。また、すぐに借りられる本を優先的に推奨し、読者が待つことによって読書意欲を失わないようにしている。

技術的にはこれはAIの比較的基本的な応用だが、多くのLibbyユーザーと図書館員はソーシャルメディア上で強い反対の声を上げている。彼らは明確に、AI技術の干渉なしに本の推薦を受けたいと考えている。AI技術自体への抵抗だけでなく、AI体験がもたらす潜在的なプライバシー問題への懸念もある。

こうした疑問に対して、Overdrive社は迅速にLibbyがAI技術を使用するポリシー文書を公開し、関係する懸念を解消した。会社は「不要な個人情報」を収集しないことを明確に約束しており、必要な場合でも、これらのデータは第三者やAIモデルと共有されない。さらに重要なのは、ユーザーの詳細な資料や活動記録もAIモデルには渡さないことである。

具体的なデータ処理方法については、Overdriveは非常に慎重な措置を取っている。ユーザーが保存したタグを共有してAIの提案を得るとき、AIモデルは推薦のために本のタイトル情報をのみ受け取るが、ユーザー自身、デバイス情報、タグ名の説明などの詳細な情報を一切取得できない。

おそらく反対の声が予想されていたため、Overdriveは公式声明の中で、この機能を導入する目的が生成型AIによって「人間の洞察力」を置き換えることではないことを特に強調している。むしろ、会社はこれを図書館員が主導する本の発見サービスの「補完」と位置づけている。

Overdriveの首席マーケティング責任者ジェーン・ライトマンは声明で、「インスピレーション」機能は責任あるAIの統合により、読者が地元図書館が丁寧に編集した魅力的なコレクションをより深く探求することを支援する。「読者の検索内容に一致する本を提示することで、インスピレーションは読者が図書館がすでに投資して購入した本をもっと見つける手助けをする。これは人間の洞察力を置き換えるものではなく、発見プロセスをより簡単に、スマートで、直感的にするためのものだ」と述べた。

この機能は今月初めからソフトローンチされており、ユーザーはLibbyアプリ内で「#InspireMe」と検索することでアクセス権を得ることができる。機能の正式リリースおよび全面的な拡大に伴い、すべてのLibbyユーザーは9月にこの新しい機能を利用する権利を得る予定である。

このAIによる本の推薦機能を巡る論争は、デジタル化時代において伝統的な読書文化と新しいAI技術との間でバランスを取る方法について、より深い問題を反映している。一方で、AI技術はより正確で個別化されたサービス体験を提供できることが確かである。他方で、多くの読書好きの人々は過度にAIに頼ることで、人と人の交流や図書館員という職業の独自の価値が損なわれるのではないかと懸念している。