自律走行トラックメーカーのWaabiは重要な人事変更を実施し、自律走行業界のベテランエキスパートで、Uber FreightのCEOであるリオール・ロン（Lior Ron）を最高経営責任者（COO）として招聘しました。この措置は、会社が今年後半に公道で自律走行トラックサービスを開始するための商業運営の拡大準備を行うためです。

一方、テスラの充電ネットワーク建設部門で6年間勤務したレベッカ・ティヌッチ（Rebecca Tinucci）が、Uber FreightのCEOに就任します。ロン氏はUber Freightの会長を引き続き務めます。

Waabiの創設者兼CEOであるラクエル・ウルタスン（Raquel Urtasun）はTechCrunchに対して、「ロン氏は市場開拓戦略を率い、重要なパートナーシップを拡大し、実際にWaabiを現在の段階から大規模な商業化へと導くことになります。彼はすでにスタートアップ段階から50億ドル規模の企業への拡大を示しています」と語りました。

自律走行、無人走行

深い関係性、自律走行の商業化を共同で推進

ウルタスン氏とロン氏には深い協力関係があります。ロン氏は以前、自律走行トラック会社のOttoを共同創業しており、その会社は2016年にUberによって買収されました。彼はかつてウルタスン氏とUberで一緒に働いており、ウルタスン氏は2017年から2021年まで、そのライドシェアリング会社の自律走行研究を率いていました。

Uber Freightは、荷主と輸送事業者を結びつけるデジタルマーケットプレイスプラットフォームであり、Aurora InnovationやWaabiなどのスタートアップとの協力を通じて、自律走行トラックをプラットフォームに統合することを目指しています。ロン氏は、自身の退職がUberとWaabiとの協力関係に影響しないことを述べました。

ロン氏はUber Freightでの在職中に、首席サプライチェーン責任者や大手輸送事業者と定期的に面談を行い、これらの顧客が「急いで」自律走行トラックを求めていると語りました。彼は追加で、「もし今世紀で最も影響を与える出来事が自律走行であれば、適切なタイミングであれば、自分にとって本当に重要だったのは、自分にとってこの転換をリードできる会社と提携することでした」と述べました。

"AI第一"戦略による競争優位

ウルタスン氏は、Waabiの「AI第一」の自律走行拡張方法により、競合よりも少ないリソースと短い時間でより多くの作業が可能であると主張しています。これは資金集約的な業界であり、TuSimpleやEmbarkなどの有望なスタートアップが失敗している現状を考えると、効率は大きな優位点になるでしょう。

2021年に設立されて以来、Waabiは累計で2億8,770万ドルを調達しており、その大部分は2024年の2億ドル規模のBラウンド融資から来ています。ウルタスン氏は、会社が次の成長段階に入るためには再び資金調達をする必要がないと主張しています。

このスタートアップの主要な競合は、今年アメリカで最初の商用自律走行トラック輸送ルートを開始したAuroraです。同社はベンチャーキャピタルと上場を通じて、合わせて約34億6,000万ドルを調達しています。

仮想シミュレーション技術で商業試験の加速

Waabiは、大部分のトレーニング、テスト、検証を「Waabi World」という環境で行っているため、商業試験プロジェクトを迅速に展開できます。これはクローズドループシミュレーターであり、自律走行ソフトウェアの仮想テストとリアルタイム学習を両方行うことができます。最近では、Waabiはシミュレーターをテストコースに導入し、仮想環境を現実の走行条件に重ねることで、事故や工事区域などのシナリオを実際のリスクなしにシミュレートしています。

ウルタスン氏は、「年初に機能的に完成した状態に到達しました。これはつまり、ドライバーを除去するために必要なすべての条件を備えていることを意味し、現在は最終的なパフォーマンス改善と検証に注力しています。私たちは予定通り年末に自律走行サービスを開始する予定で、これは商業化の始まりです」と語りました。

このスタートアップは、米国で自律走行貨物の中心地となったテキサス州でサービスを開始する予定ですが、どのルートで運行するか、またはどのスタートアップパートナーと協力するかについてはまだ明らかにしていません。同社はボルボの自律走行ソリューション会社と協力して、カスタムの自律走行車両を開発および展開しています。

ロン氏は、「Waabiは技術の進歩をリードし、予期を超える速度で自律走行を拡大するでしょう」と述べました。彼はさらに、「技術を顧客の運用に統合する前景に興奮しています。その一部は、Waabiのトラックが直接顧客の倉庫に入れる機能であり、混合設定の終端を建設する必要性を回避します」と補足しました。