企業がAIをうまく使いこなしたその頃、コンサルティングの巨頭がおそらく眉をひそめさせるような請求書を提示した。マッキンゼーは最新の注意喚起で、スマートエージェントがますます普及するにつれて、企業のAIへの支出はさらに増加する見込みであることを警告している——そして今回は、以前のチャットツールとはまったく異なるコスト構造となるだろう。

テキスト生成に特化したAIツールと比べて、スマートエージェントは実際にタスクを遂行しなければならず、運用コストは大幅に高くなる可能性がある。このようなタスクは複数のステップに分かれることが多く、同じ目標でも実行方法によってコストに大きな差が出る。マッキンゼーの調査によると、同じ業務を異なるスマートエージェントで実行した場合、費用の差が最大で30倍にもなるという。つまり、どのスマートエージェントを選ぶのか、どうやって働かせるのかが、請求書を穏やかにするのか爆発させるのかを決定づける。

この圧力にはデータが裏付けており、マッキンゼー『2026年AI現状』の調査では、約3分の1の組織がすでに技術・通信予算の10％以上をAIに投資している。60％の回答者は来年も追加投資を計画している。また、ほぼ5分の1の人が、AIへの支出がすでに運営コストに圧力をかけ始めていると認めている。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの長でシニアパートナーのドンジ・カトリリンはトレンドを指摘した。「つまり、AIへの支出規模がこれまでになく大きくなり、それも明らかになってきているのだ。」

最も請求書の重みに押しつぶされるのは、スマートエージェントを使ってコードを自動生成するソフトウェア開発チームである——自動プログラミングは天然のトークン消費機である。皮肉なことに、マッキンゼーの警告が出る直前、企業は過去1年間の大部分で従業員にAIを積極的に使ってもらうよう促していた。アマゾンでは内部でトークン使用量ランキングを作成し、一部の従業員が単にランキング上位を目指して無理にタスクを割り当てたため、会社はランキングを撤去した。その後、請求書が増えると、CoinbaseやSalesforceといった企業がAIの利用に制限を設け始めた。