最近、スウェーデンでは10万人の女性を対象とした大規模な臨床研究が行われ、乳癌スクリーニングに人工知能（AI）技術を導入することで、以降数年の癌の見逃し率が効果的に12％低下することが明らかになりました。この研究は『ランセット』雑誌に掲載され、AIを放射線科医の補助として活用し、早期診断率を向上させるために最も強力な証拠を提供しています。

この試験は2021年から2022年にかけて実施され、参加者はAI補助群と標準的な二名による人間読影群に無作為に分けられました。その結果、AI群はスクリーニング段階で80％以上の癌ケースを検出でき、対照群の74％に比べて大幅に高いことがわかりました。さらに注目すべきは、AI技術が非常に危険な侵襲性癌に対してより高い識別能力を示したことで、このような癌の見逃し率が著しく低下したことです。

この研究のAIシステムは、乳腺X線写真をもとにリスク評価を行い、低リスクのケースは単独で読影し、高リスクのケースは二名による審査を行い、疑いのある領域をマークします。スウェーデン・ロンド大学の研究チームは、このモデルが診断の正確性を向上させるとともに、放射線科医の作業負担を大きく軽減し、医療資源の緊迫状況を緩和する可能性があると指摘しています。

現在、乳癌は35歳から50歳の女性にとって最大の死因であり、世界中で毎年200万人以上が新規に診断されています。AIは大きな可能性を示していますが、研究者たちはそれが専門医を置き換えるものではないと強調しています。現時点では、乳癌スクリーニングには少なくとも1人の医師がAIの支援のもとで最終判断を行う必要があります。

研究結果は非常に有望ですが、専門家たちからは理性的な注意喚起もなされています。イギリスがん研究財団の責任者は、この研究が単一の施設で行われたため、今後は地域や機関をまたいで行う研究が必要であり、AIが本当に患者の生存率を向上させることができるかどうかを検証する必要があると述べています。

ロンド大学のKristina Lång博士は、医療機関がAIツールを導入する際には慎重であるべきだと提案しています。AIツールの継続的な監視を通じて、異なる地域やスクリーニング計画においても安定した信頼できるデータを提供できるようにすることが重要です。今後数年の間にがんの診断数が予測される増加に対応するため、AIなどの技術革新は医療システムを最適化し、多くの命を救う鍵となるでしょう。