スタートアップ企業Friendは、99ドルのAI搭載スマートネックレスを発売し、ユーザーのデジタルパートナーとなることを目指していましたが、最初の製品の出荷を第3四半期に延期すると発表しました。当初は第1四半期に予約注文したユーザーへの出荷を予定していましたが、それはもはや不可能となりました。

共同創設者兼CEOであるAvi Schiffman氏は顧客へのメールで、「第1四半期の出荷を目指していましたが、製品のさらなる改良が必要です。実際、電子製品の生産は、設計が95％完了してからでなければ開始できません。」と述べています。

メールの中で、Schiffman氏は2月末までにプロトタイプが完成し、最終的な生産段階に入る予定であるとも述べています。この発表は消費者の注目を集めています。注目すべきは、Friend社には8人のエンジニアがおり、PerplexityのCEOであるAravind Srinivas氏を含む投資家から850万ドルの資金を調達していることです。Friend.comのドメイン取得に180万ドルという巨額の費用をかけたことにも、疑問の声が上がっています。

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昨年秋、FriendはFriend.comで、ユーザーがランダムなAIキャラクターと会話できるウェブプラットフォームを試験的に公開しました。しかし、フィードバックはまちまちで、一部メディアはFriendのチャットボットが会話の中でトラウマ関連の個人的な経験に触れることが多く、ユーザーを混乱させていると指摘しています。記者がFriend.comにアクセスしたところ、「Donald」という名前のチャットボットは、過去の「幽霊」に恐怖を感じていると明かしました。

最近のメールで、Schiffman氏はFriendがチャットボット体験を段階的に終了すると述べています。「数百万人のユーザーが、私が考える最もリアルなチャットボットを体験してくれたことを嬉しく思います。これはトラフィック管理能力を実証しましたが、デジタルチャットボットと物理的な伴侶は互換性がないことに気づき、ハードウェア開発に集中したいと考えています。」と彼は述べています。

AIによる伴侶というテーマは近年注目を集めています。Googleが支援するチャットボットプラットフォームCharacter.AIは、子どもの精神的健康に悪影響を与えたとして2件の訴訟を起こされています。専門家の中には、AIによる伴侶が人間関係の孤立を悪化させ、人間関係を仮想的な伴侶に置き換え、有害なコンテンツを生み出し、精神的な健康問題を引き起こす可能性があると懸念する声もあります。