人工智能初創公司 Perplexity 在過去一年裏進行了一場全球AI行業備受矚目的規模化增長實驗。2025年7月，Perplexity 與印度第二大電信運營商 Airtel 達成重磅合作，向該運營商旗下高達3.6億的手機用戶免費贈送價值約200美元的12個月 Perplexity Pro 高級訂閱服務。隨着這項長達一年的免費福利於上個月開始陸續到期，早期用戶的訂閱情況浮出水面，這也爲“AI服務能否通過免費捆綁實現長期用戶轉化與穩定營收”這一行業難題提供了一個關鍵的觀察窗口。

這場免費促銷活動在印度市場引發了爆發式的下載狂潮。根據應用情報機構 Sensor Tower 的數據，在合作推出的2025年7月當月，Perplexity 在印度的應用下載量暴增至590萬次，環比激增625%，單月下載量甚至超過了其此前上半年的總和。新用戶參與該優惠活動的通道於今年1月16日正式關閉，但在長達七個月的新用戶開放期內，Perplexity 在印度的總下載量飆升至56萬次，是此前七個月的九倍以上。其月活躍用戶數也從同期的890萬飆升至10月峯值的2200萬。

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印度憑藉龐大的人口基數、超10億互聯網用戶以及相對低廉的移動數據成本，一直是全球科技巨頭必爭的下載大省，但也因付費習慣難以培養而成爲全球最難實現商業變現的生成式AI市場之一。正因如此，Anthropic、谷歌和 OpenAI 等巨頭近年來紛紛通過推出針對印度市場的低成本計劃、免費體驗或運營商捆綁合作，來爭奪當地的海量用戶。儘管在今年1月免費兌換窗口關閉後，Perplexity 在印度的應用下載量在2月至7月間驟降超過90%，僅錄得約330萬次下載，但其前期積累的用戶並沒有輕易流失。

從用戶留存和實際營收表現來看，Perplexity 的這場大膽實驗取得了超預期的韌性。Sensor Tower 數據顯示，儘管下載量大幅滑落，但 Perplexity 在印度的月活躍用戶在7月仍維持在1400萬左右，雖然較峯值有所回落，但仍是2025年上半年平均水平的五倍以上。更令人驚歎的是，應用內購和訂閱收入非但沒有隨下載量萎縮，反而逆勢上漲。今年2月至8月中旬期間，其在印度的應用內購買和訂閱收入較促銷活動開放期增長了約60%。特別是在7月18日至8月12日期間，由於首批 Airtel 用戶面臨免費到期和自動續費的選擇，Perplexity 的日均應用內購收入反而比前30天高出9%，比2026年上半年平均水平高出27%。

另一家應用智能公司 Appfigures 的數據也印證了這一趨勢。該機構指出，Perplexity 在印度的爆發式增長並非全行業通用 AI 熱潮的體現，因爲同期 OpenAI 的 ChatGPT 和 Anthropic 的 Claude 下載量保持相對平穩，這完全是 Perplexity 藉助 Airtel 捆綁策略帶來的獨特紅利。Appfigures 統計顯示，Perplexity 在印度的淨移動應用月收入從2025年1月的約3.4萬美元一路上漲，至2026年7月已飆升至15.6萬美元，2026年前七個月在印度的總收入已達87.8萬美元，較2025年全年增長16%。

不過，行業分析人士也提醒，這些收入增長並不能完全簡單歸結爲前 Airtel 免費用戶的主動付費轉化。一方面，由於促銷規則默認開啓自動續費，部分收入可能源於未能在到期前及時取消訂閱的糊塗賬;另一方面，運營商合作帶來的巨大品牌曝光度，也順勢吸引了大量從未參與過免費活動的全新付費用戶。此外，在 Perplexity 試水成功之後，OpenAI 也在2025年8月推出了長達一年的 ChatGPT Go 免費計劃，谷歌隨後也向 Reliance Jio 用戶推出了長達18個月的免費 AI Pro 訂閱，這讓 Perplexity 成爲了最早面臨“免費餡餅變成付費賬單”大考的領跑者。

隨着後續批次的印度用戶將陸續迎來免費訂閱的到期節點，這批對價格高度敏感的用戶究竟會選擇慷慨解囊還是集體流失，將在未來幾個月內揭曉答案。而這場由 Perplexity 在印度打響的AI免費紅利與商業化轉化博弈，也將爲整個生成式AI產業在發展中國家的落地交出一份意義深遠的行業答卷。