人工知能スタートアップのPerplexityは、過去1年間でグローバルなAI業界において注目を集める規模拡大実験を展開しました。2025年7月に、インド第2位の通信キャリアであるAirtelと重要な提携を結び、同キャリアの3億6,000万以上のスマートフォンユーザーに約200ドル相当の12か月間のPerplexity Pro上級サブスクリプションサービスを無料で提供しました。この1年間の無料特典が昨月から順次終了したことで、早期ユーザーのサブスクリプション状況が明らかとなり、AIサービスが無料バンドルによって長期的なユーザー獲得と安定した収益を達成できるかどうかという業界の難問に対する重要な観測窓が開かれました。

この無料プロモーションはインド市場で爆発的なダウンロード狂潮を引き起こしました。アプリ情報機関Sensor Towerのデータによると、提携開始の2025年7月にはPerplexityのインドでのアプリダウンロード数が590万回に急増し、前月比で625%も増加し、1か月のダウンロード数は前半年の合計を上回りました。新規ユーザーがこのオファーに参加するためのチャネルは今年1月16日に正式に閉鎖されましたが、7か月間の新規ユーザー開放期間中にPerplexityのインドでの総ダウンロード数は560万回を超え、前7か月の9倍以上になりました。また、月間アクティブユーザー数も同期の890万から10月のピーク時の2,200万に急増しました。

インドは膨大な人口規模、10億人を超えるインターネット利用者および比較的安価なモバイルデータコストを持つため、グローバルなテック巨頭が必死で獲得しようとするダウンロード大国ですが、課金習慣が難しいため、生成型AI市場の中で最も商業化が難しい地域の一つでもあります。そのような背景もあり、AnthropicやGoogle、OpenAIなどの巨頭は近年、インド市場向けの低コストプランや無料体験、キャリアとのバンドル提携などを通じて大量のユーザーを争奪しています。今年1月に無料交換ウィンドウが閉鎖された後、Perplexityのインドでのアプリダウンロード数は2月から7月にかけて90%以上減少し、わずか330万回のダウンロードにとどまりましたが、前期に獲得したユーザーは簡単に流失していません。

ユーザーの保持と実際の収益面を見ると、Perplexityの大胆な実験は予想を越えた耐性を示しました。Sensor Towerのデータによると、ダウンロード数が大幅に減ったにもかかわらず、Perplexityのインドにおける月間アクティブユーザーは7月に約1,400万に維持され、ピーク時よりは低下しましたが、2025年の前半の平均値の5倍以上でした。驚くのは、アプリ内購入とサブスクリプション収入がダウンロード数の減少にかかわらず逆に増加したことです。今年2月から8月中旬までの間に、インドでのアプリ内購入とサブスクリプション収入はプロモーション開始期間に比べて約60%増加しました。特に、7月18日から8月12日の期間には、最初のAirtelユーザーが無料期間満了と自動更新の選択を迫られたことにより、Perplexityの日平均アプリ内購入収入は前30日間よりも9%増加し、2026年前半の平均よりも27%増加しました。

別のアプリインテリジェンス会社Appfiguresのデータもこの傾向を裏付けています。同社は、Perplexityのインドでの爆発的成長が全業界のAI熱潮の結果ではなく、同時にOpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeのダウンロード数が相対的に安定していたことから、これはPerplexityがAirtelとのバンドル戦略を通じて得た独自の恩恵であると指摘しています。Appfiguresの統計によると、Perplexityのインドにおける純モバイルアプリ月収は2025年1月の約3.4万ドルから一気に上昇し、2026年7月には15.6万ドルまで急騰しました。2026年前7か月間のインドでの総収入は87.8万ドルに達し、2025年の年間収入と比べて16%増加しています。

ただし、業界分析家はこれらの収益増加が前段階のAirtel無料ユーザーによる積極的な支払いへの変換だけによるものではないと注意を促しています。一方では、プロモーションのルールがデフォルトで自動更新が有効になっているため、一部の収入は期限切れ前に解約できなかったユーザーによる曖昧な取り扱いに起因している可能性があります。他方では、キャリアとの提携により得られた大きなブランド露出度が、無料キャンペーンに参加していない新たな課金ユーザーを惹きつける要因となっています。さらに、Perplexityが成功を収めた後、OpenAIは2025年8月に1年間のChatGPT Go無料プログラムを導入し、その後GoogleもReliance Jioユーザーに対して18か月間の無料AI Proサブスクリプションを提供するなど、Perplexityは「無料パイが課金請求に変わる」テストの先駆けとなったのです。

今後、インドのユーザーが順次無料サブスクリプションの満了を迎える中、価格に敏感なこれらのユーザーが慷慨に支払うのか、それとも集団的に流失するのか、今後の数か月で答えが判明するでしょう。そして、Perplexityがインドで始めたAI無料特典と商業化転換の闘いは、発展途上国における生成型AI産業の展開にとって重要な業界的な答となることになります。