ガーディアン紙の報道によると、昼休みにジル・センネットさんは、ジャマイカ風バーベキューのポップアップレストランがAIで生成したメニューアイコンを見た。その画像には肉が帯のように見え、その上には小さな甲虫が這い回っていた。彼女はXプラットフォームに2万6千人のファンを持つことから、写真を共有し、500人以上がリツイートし、同じような不快感を示した。デンバーに住む37歳の看護師である彼女は、「食事は人類にとって最も基本的な体験の一つ」であり、このような「恐怖で不気味で食欲を失わせる」画像を使用することは悪い文化現象だと述べた。しかし、ランチの選択肢が限られていたため、最終的にチキンとチーズスパゲティを注文した。

コスト削減のためにAIを使い、消費者からの反発は速く強かった

現在、多くの消費者がレストランのメニューやマーケティング資料でAIで生成された食品の写真を見かけるようになっている。客観的にはこれらの画像は魅力的ではなく、誤解を招く可能性もあるが、レストラン側は食品や労働力のコストが上昇し、利益が縮小している中で、AIを使うことでコストを削減できると説明している。米国の飲食業協会が2026年に発表した調査では、26％のレストラン経営者がAIをマーケティング、在庫管理、従業員シフト、メニューオプティマイズ、注文処理などの分野で活用している。

反発はしばしば迅速に訪れるが、AI産業が集中するサンフランシスコ湾岸地域では特に顕著だ。サンフランシスコのカフェ「Grind & Unwind」がAIで生成されたメニューの看板を掲げた後、店舗の外壁に落書きが行われた。オーナーのレッシー・ロサノはその文字が「seriously」と書かれていたと判明した。Redditに投稿された「Yum, slop」というタイトルの投稿では、コメント者が画像の中のパンが爬虫類の皮膚のように見え、また別のコメント者はそれがナスの網目のように見えると指摘した。ロサノはその後看板を取り下ろし、約700ドルをかけて壁を再塗装した。

研究：知らされると魅力が低下し、AIは食材にバターを多めに加える傾向がある

オックスフォード大学の実験心理学者チャールズ・スペンス氏は、2024年の研究で、消費者が画像が機械によって生成されたことを知らないときは通常、AIで生成された画像を好むが、それが分かった時点で魅力が低下することを発見した。また、ユーザーが食物をより魅力的に見せたいと要求すると、AIは脂肪要素を自動的に追加する傾向があり、例えばポテトマッシュにバターを多く追加してしまう。これは無意識のうちに食客やシェフに影響を与え、量が多くて脂肪が多いものを好む傾向を引き起こす可能性がある。

プロの写真家ジェイミー・ソヤは、AIが間違いやすいのは食物の質感であると語った。「色、質感、食材の配置が常に違和感がある」「光の具合も自然でないことが多い」と述べた。配達サービスのDoorDashは、光、色、背景を調整可能なAI画像ツールを提供しており、関連画像には自動的に「AI-Enhanced（AIによる強化）」のラベルが付けられる。同社のポリシーでは、誤解を招くようなメニューアイコンの作成または編集は禁止されている。

『Food & Wine』の編集長ヘンタ・ルイス氏は、この技術は食客に気づかれないことが望ましいと語った。「アメリカの食客は賢く、自分が何を求めているのか、そして何が本物なのかを理解している」。一部のレストランは公開して「決してAIを使わない」と宣言することでSNSで話題となり、ウィヨミング州のレストランではその宣言をボードに書いたものをInstagramに投稿し、20万以上のいいねを獲得した。