インテルやAMDなど、AIチップ分野での強いライバルであるスタートアップ企業エッチドが、隠密状態を終えて最新の進展を発表した。同社が今年初頭に台湾積体電路製造（TSMC）によって成功裏に製造された専用チップシステムは、10億ドル相当の契約を獲得した。

このシステムは「Frontier Inference Cluster」と呼ばれ、カスタムチップ、ラック、および関連ソフトウェアを統合しており、現在顧客テスト段階に入っている。現在のAI業界で大規模なクライアントサービスにおいて最大のコスト課題となる「推論」に対して、このシステムはハードウェアレベルでのハードコーディングを通じて、汎用GPUよりもはるかに高速に先端モデルを実行し、エネルギー消費とコストを大幅に削減することを目的としている。

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2022年に設立されたこのスタートアップ企業は、昨年12月に秘密裡に5億ドルの資金調達を完了し、これにより累計の資金調達額は8億ドルとなり、企業価値は50億ドルに急上昇した。今回の資金調達はストライプスが主導し、VentureTech Alliance、Jane Street、そして業界の著名な大手企業であるAndrej Karpathy、Geoffrey Hinton、李飛飛、Peter Thielなどの投資も集めた。

エッチドは2023年初頭、「AIには汎用GPUではなく専用チップが必要だ」という前衛的な考えを堅持したことで何度も拒否されたが、今ではCerebrasがIPOを成功させ、Groqが6.5億ドルの資金調達を果たし、グーグル、マイクロソフト、OpenAIなどがすべてチップをカスタム製造するようになったことにより、市場はすべて推論加速に向かっている。エッチドはTransformerアーキテクチャに深くカスタマイズされたASICのアプローチを通じて、特定の高負荷シナリオにおける専用集積回路（ASIC）の圧倒的な効率性を証明し、世界中のAI計算能力サプライチェーンの競争構造を急速に再構築している。