想像してみてください。160キロの速度でオートバイを走っていると、道路の上に突然ナビゲーションの矢印が「現れ」、正確に曲がる場所を示します。スマートフォンも見ないし、メーターを見なくても、すべての情報はヘルメット内の親指ほどの大きさのミラーを通じて、自然に視界に溶け込みます。

これはフィクションの映画ではなく、今年中にヨーロッパの道で実際に実現される現実的なシーンです。そしてそれは、スマートグラスの進化の波の中での初期の縮図です。

過去数年間、テクノロジーの大手企業たちはすでにこの分野に注目し始めています：Metaは2023年からAIを搭載したRay-Banグラスを継続的にアップデートしています。GoogleはAndroid XRエコシステムを構築しています。Appleも参入の噂が絶えません。先週には、Samsungが7月にロンドンで開催するGalaxy UnpackedイベントでGentle Monsterと共同で初のAIスマートグラスを発表すると伝えられました。中国勢も活発に動いており、Huawei、Alibaba、Xiaomiなども積極的に展開しています。

市場データもこのトレンドを証明しています。Omdiaの統計によると、2025年の世界のAIグラス出荷量は870万台に急増し、前年比で300％以上成長すると予測されています。アナリストは今年の数字が1,500万台を突破すると予測しています。

全体メーカーがこの分野に注目している一方、サプライチェーン側もその位置を確保しようと動き始めています。韓国のスタートアップ企業LetinARもその一つです。この会社は約10年前に設立され、スマートグラスの最も重要な課題である「光学モジュールを軽く、省電力で、かつ鮮明な画像を表示できるようにする」ことを専門としています。

最近、LetinARは1,850万ドルの新たな資金調達を完了しました。投資家には韓国開発銀行やLotte Ventureなどがあり、2027年に韓国でIPOを準備しています。面白いことに、同社の初期投資家であるLGエレクトロニクスも、地元メディアによると自社のAIスマートグラスプロジェクトを開始したとのことです。これは、韓国の家電大手がこの製品カテゴリに対する関心が急速に高まっていることを示しています。

LetinARの二人の共同創業者Jaehyeok KimとJeonghun Haは高校時代からの友人で、2016年に会社を設立しました。彼らは全体のフレームを作らず、外出時に実際に使えるための重要な部品である「光学モジュール」に特化しています。

「スマートグラスは次のプラットフォームの入口であり、」Kimは語っています。「しかし、光学モジュールは最も難しい問題です。メーカーは現在のソリューションよりもさらに薄く、軽く、省電力でなければなりません。同時に、画像品質を落とすわけにはいきません。」

彼らの解決策はPinTILTです。これは鏡片内部の微小光学素子を精密に配置することで、光を人の目に正確に向け、従来の方法のように四方八方に広がるのではなく、効率よく導きます。

例えるなら、従来の波導（waveguide）技術は客室のテレビのようなもので、光が鏡片全体を覆いますが、実際に目に届くのはわずかです。多くの光エネルギーが無駄になり、画像が暗くなり、電力消費が激しくなります。一方、別の反射式の方法（birdbath）は光を効率よく導くことができますが、構造が複雑で、日常的な眼鏡のフレームに収めることは困難です。

PinTILTの考え方は「必要な光だけを作る」こと。つまり、瞳孔に入る部分の光に焦点を当て、各マイクロ要素の角度を丁寧に制御します。結果として、より薄く、軽い形で、より明るい画像、そして低い電力消費を実現できます。スマートグラスという「1グラムの重量、1時間のバッテリー寿命が重要な」製品において、これは業界が共に取り組んでいる核心的なテーマです。

現在、LetinARのモジュールは量産・納入が可能になっており、日本NTT QONOQ Devicesや旧東芝のクライアントソリューション事業のDynabookなどの顧客がおり、スケーラブルな製造経験を積んでいます。また、いくつかのテクノロジー大手と次世代のAIグラスの共同開発について交渉中ですが、具体的な名前はまだ明らかにしていません。

そのうちの一つの高要件の顧客はスイスのディープテック企業Aegis Rider（スイス連邦工科大学チューリッヒ校のコンピュータビジョン研究室から生まれたものです）。彼らは、AI駆動のARバイクヘルメットを開発しており、ナビゲーション、車速、安全警告などの情報を「固定」された路面に表示するようになっています。これは単に面罩上に浮かび上がらせるのではなく、まるで情報が前方の世界に「描かれている」ように感じさせます。そしてLetinARの光学モジュールは、このシステムの視覚的なコアです。この製品は2026年に欧州およびスイス市場向けにリリースされる予定です。

今回の資金調達により、LetinARの累計調達額は4,170万ドルに達しました。Kim氏は、資金はAIグラス市場が早期のハッカーから大衆消費者へと移行する重要な節目に備えて生産能力の拡大に使われる予定だと述べています。「ハードウェア機器、例えばAIグラスは、人工知能を日常生活に本格的に持ち込む次の層となるでしょう。」