フィナンシャル・タイムズの報道によると、サム・アラトマン氏は新しい脳機接口（BCI）スタートアップ企業「Merge Labs」を準備しており、資金調達を進めている。情報筋によると、同社の資金はおそらくOpenAIのベンチャーキャピタルチームから主に提供される見込みである。Merge Labsの予想評価額は8億5000万ドル。現在、関係者によると交渉は初期段階であり、OpenAIはまだ正式に参加するという承諾をしていないため、取引条件は変更される可能性がある。

ロボット用脳機インターフェース

図の出典：画像はAIによって生成され、画像ライセンス提供元はMidjourney

Merge Labsはアレックス・ブランニャと共同で設立されており、彼は「人間のツール」（Tools for Humanity）の責任者であり、アルトマンが主導するデジタルアイデンティティプロジェクトである。このプロジェクトは、目視スキャン技術を用いてユーザーの本人確認を行うことを目的としている。

Merge Labsはエロン・マスクが設立したNeuralinkと競争することになる。Neuralinkは2016年に設立された（ただし、2017年以前にはその存在が知られていなかった）。同社は脳内に挿入できるコンピュータインターフェースチップを開発している。Neuralinkは現在、重度の麻痺患者に対して試験を進め、彼らが思考によりデバイスを制御できるようにしたいと考えている。同社は6月に6億ドル規模のEラウンドファイナンスを完了し、評価額は90億ドルに達している。

NeuralinkおよびMerge Labsは、人間とテクノロジーとの相互作用を完全に変える可能性を秘めている。一部の人々は、これらの技術が人類を「シンギュラリティ（技術的特異点）」時代へと導くかもしれないと思っている。かつてシリコンバレーが人工知能（AGI）に興味を持ち始めた以前から、「シンギュラリティ」という概念は注目を集めていた。マスクはこの用語を使って、人工知能が人間の知能を超える瞬間を指すと述べたことがある。より古典的な定義（1960年代の同名の小説に由来）では、技術と人間の融合を意味する。

アルトマンは2017年のブログで「統合（merge）」という概念について言及した。彼は予測した。「統合はすでに始まっているが、将来はさらに奇妙になるだろう。我々は自分たちの子孫を設計する最初の種族になるだろう。」彼はOpenAIで見た研究の成果について言及しており、その頃マスクはまだ共同創設者だった。

マスクは2018年にOpenAIを離れ、以来、両者の関係は悪化していた。今週、アルトマンはXというソーシャルメディア上でマスクと論争を起こし、マスクはアルトマンを「詐欺師」と呼び捨てにした。

現状では、Merge Labsの正式発表を待つしかない。しかし、アルトマンがマスクだけに「シンギュラリティ」に関連する重要な技術を開発させることはないだろうと推測される。

OpenAIはこの件についてコメントを拒否した。

ポイント：

- 🚀 サム・アラトマン氏は脳機インターフェース会社Merge Labsを準備中で、予想評価額は8億5000万ドル。

- 🧠 Merge LabsはマスクのNeuralinkと競争し、同社は埋め込み型脳機インターフェースを開発中。

- 💬 アルトマンとマスクの関係は緊張しており、最近SNSで論争を起こした。