最近、マイクロソフトは17億ドルを支払って奇妙に見えるサービスを購入しました。それは人間や動物の排泄物、汚水などの有機廃棄物を埋めるサービスです。まるで「トイレのフタを開ける」ような行動のように見えますが、これはマイクロソフトがAIビジネスの急激な拡大に伴う二酸化炭素排出量に対処するためのものです。この背後には、炭素削減と環境保護と深く関係した複雑なハイテクビジネスモデルがあります。

マイクロソフト

マイクロソフトはAI分野への投資を増やしており、自社のCopilot、Bing AI検索、OpenAIのChatGPTなどのサービスは膨大な計算能力に依存しています。これらのAIモデルのトレーニングをサポートするために、マイクロソフトのデータセンターは驚くほど多くの電力を消費します。例えばGPT-4の場合、一度トレーニングするだけで500万〜600万キロワット時程度の電力を消費し、その排出する二酸化炭素は3,000台以上の自動車の年間排出量に相当します。さらに、AIモデルが動作中に毎年発生する二酸化炭素排出量は、広範囲な森林によって相殺しなければなりません。

増加する二酸化炭素排出量に対応するため、マイクロソフトは2020年から「炭素負荷」という目標を掲げています。しかし現実的には、AIビジネスの登場以来、マイクロソフトの二酸化炭素排出量は減少せず、23.4%も増加しました。この削減目標を達成するため、マイクロソフトは炭素クレジットを購入して排出量を相殺することにしました。

マイクロソフトは、バーテッド・ディープというバイオテクノロジー会社と提携しており、同社はさまざまな有機廃棄物を「バイオ泥漿（バイオマス）」に変換し、高圧ポンプで地下1,500メートルの岩層に埋め込むことを専門としています。この目的は、地表で廃棄物が分解される際に放出される二酸化炭素やメタンを防ぐことです。契約によると、バーテッド・ディープはマイクロソフトのために490万トンの炭素当量を処理し、予想される費用は17億ドルになります。

マイクロソフトのこの行動は単なる環境保護の試みではなく、アメリカの税制制度とも関係しています。45Q政策では、二酸化炭素を捕集・封存する企業は最大で1トンあたり85ドルの税額控除を受けることができます。また、ESG評価の向上により、企業は資本市場で利益を得られ、より多くの投資を集めることができます。

一方で、このような炭素クレジットを購入して排出量を相殺する方法は、一部の環境団体から疑問視されています。彼らは、本当に効果的な二酸化炭素削減は、排出源の根本的な対策を取ることであり、外部プロジェクトを通じて「お金を払ってごまかす」ことではないと考えています。現在、AI技術の進展に伴い、テクノロジー大手企業たちは「炭素削減軍備競争」に参加しており、2030年または2040年までにネットゼロ排出目標を公言しています。マイクロソフトの「トイレのフタを開ける」行動は、実際にはAI業界が直面している炭素削減の課題を反映しています。

ポイント：

🌍 17億ドルの「トイレのフタを開ける」行為は、マイクロソフトがAIによる二酸化炭素排出問題に対処するために行っている措置です。

💡 マイクロソフトはバーテッド・ディープと提携し、有機廃棄物を埋めることで490万トンの炭素当量を相殺します。

📈 炭素クレジットの購入は米国の税制政策と密接に関係しており、マイクロソフトの行動は税制優遇や資本市場での良好な反応をもたらす可能性があります。