最近、報道によるとアップルは深刻なAI人材危機に直面しており、その核心は音声アシスタントのSiriの性能ではなく、競合企業から次々と引き抜かれるAI分野のエリートである。今年1月以降、アップルでは約十数人の人工知能分野の従業員が他のテクノロジー大手によって「引き抜かれており、これはシリコンバレーでのAI人材争奪戦において主要な「出血者」になっている。

過去7か月間、アップルのAIチームはかつてない退職潮を経験し、多くのベテランエンジニアがメタ、オープンAI、xAI、コヒアなどの競合企業へ移籍した。中でも注目されたのは、アップルの基礎モデルチームの責任者ルオミン・パングの退職である。先月、彼はメタCEOのザッカーバーグによって2億ドルという高額給与でメタに正式に入社し、この出来事はアップルのAIチームにとって大きな打撃となった。

ルオミン・パング以外にも、アップルのAIチームは今年いくつかの重要なメンバーを失った。ブランドン・マクキンジーとディアン・アン・ヤップはオープンAIに、リウトン・ズーはコヒアにそれぞれ加入した。一方で、メタはアップルのAI人材の主要な受け入れ先となっており、マーク・リー、トム・ガンター、ボウエン・チャン、シャン・マなど多くの元アップルエンジニアがメタに参加している。また、フローリス・ウィアースは秘密保持契約のあるスタートアップに移った。

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これらの退職者はアップルの人工知能モデルに関する研究論文の重要な執筆者であり、彼らの離脱はアップルのAIチームにとって大きな影響を与えた。現在、アップルのコアの基礎モデルチームは50〜60人程度しかいないため、一度の人員流出も会社にとって補うことができない損失となっている。業界関係者は、これらの退職イベントがアップルがAI分野で「信頼危機」に直面していることを示していると指摘している。現代のテクノロジー業界において、トップクラスのAI人材は企業が競って獲得する戦略的資産であり、知的財産権と同等の重要性を持っている。

人材流失の困難な状況の中で、アップルはSiriの更新作業を困難ながらも進め、大規模言語モデルLLMsを統合してパフォーマンスを向上させようとしている。しかし、昨年のアップル開発者カンファレンスで宣伝されたApple Intelligenceの中心的な機能の一つであるチャットボットSiriは、今もまだリリースされておらず、これにより外界がアップルのAI戦略に疑問を抱いている。

情勢を改善するために、アップルはチューリッヒにAIオフィスを設置しており、関連チームはSiri用の新しいソフトウェアアーキテクチャを開発中である。この新案は、「モノリシックモデル」と呼ばれ、完全に大規模言語モデルエンジンに基づいて構築され、Siriの既存のハイブリッドシステムを置き換えることを目的としている。長年、異なる機能が重ねられてきたSiriの現行システムは、複雑で支離滅裂になっており、新しいアーキテクチャにより、Siriとユーザーの対話がよりスムーズになり、情報の理解と統合能力が大幅に向上することが期待されている。

最近の決算電話会議で、アップルCEOのクック氏はApple Intelligenceによって駆動されるパーソナライズされたSiriが良好な進展を見せていると述べ、関連機能が来年リリースされる予定であることを再確認した。しかし、AI人材が継続的に流出している状況の中、アップルが約束通りに実行できるかどうかについては多くの不確実性が残っている。