スリーランチのスタートアップ企業OpenMindは、ロボット業界にソフトウェア革命をもたらしています。多くのロボット企業がハードウェア開発に注力している中、OpenMindはロボットの「脳」に焦点を当て、OM1というロボットオペレーティングシステムを開発し、ロボット業界における「Android」になることを目指しています。

ハードウェア競争からソフトウェアエコシステムへ

現在、ロボット業界での競争は主にハードウェアの面で行われています。これは、運動制御、物の掴み、環境との相互作用などの機能コンポーネントの開発に関係しています。しかし、OpenMindはまったく異なる道を選択しました。同社はロボットのソフトウェアインフラストラクチャーの構築に注力しています。開発したOM1オペレーティングシステムはオープン性とハードウェア非依存性を持ち、この設計思想はモバイルデバイス分野でのAndroidの成功モデルと非常に似ています。

OpenMindの創設者でスタンフォード大学教授のJan Liphardt氏はTechCrunchに対して、「従来のロボットは繰り返し作業において相当成熟していますが、人型ロボットがより多くの人と機械のインタラクションが必要な場面、例えば家庭環境に進出するにつれて、それらには人間のように考える新たなオペレーティングシステムが必要です」と述べました。

Liphardt氏は次のように述べています。「突然、この世界は機械が私には見たことのない方法で人間と対話できる可能性を開きました。我々はこれは単に人間に関することではなく、機械と人間の協力を促進する会社であることを信じています。」

FABRICプロトコル：ロボット同士の「ソーシャルネットワーク」

OpenMindは月曜日に公開したFABRICプロトコルは、その技術革新の重要な証拠です。このプロトコルにより、ロボットは自身の身分を検証し、他のロボットと文脈情報やデータを共有することが可能になります。これは、ロボットに人間社会のような信頼と協働のネットワークを構築することを意味します。

人間とは異なり、ロボットはほぼ瞬時に学習できます。Liphardt氏はこの点を説明しています。つまり、ロボットに良い接続方法を提供することで、それらが新しい情報をより簡単に訓練し吸収できるようになります。彼は言語学習を例に挙げて説明しました。ロボットはお互いに接続し、さまざまな言語を話すためのデータを共有することで、誰かが直接すべての言語を教える必要がなくなり、より多くの人とコミュニケーションを取れるようになります。

「人間は、地球上の誰とでも対話できるのは当然のことだと思っています。私たちは周囲に多くのインフラストラクチャーを構築し、他人を信頼し、電話をかけたり、メッセージを送ったり、相互作用したり、タスクを共同で遂行できるようにしています。もちろん、機械にとっても同じことが言えます。」とLiphardt氏は語っています。

このようなロボット間の情報共有メカニズムは、全体のロボットエコシステムの学習効率と適応能力を大幅に向上させることが期待されています。あるロボットが新しいスキルや経験を手に入れた場合、FABRICプロトコルを通じてネットワーク内の他のロボットに迅速に共有でき、群衆知能の急速な進化を実現します。

実践第一：最初のロボット犬が発売予定

OpenMindは2024年に設立され、9月にOM1システムを搭載した最初の10台のロボット犬を納入する準備を進めています。Liphardt氏は、「技術を市場に早く出すべきだと強く信じており、その後実際に使用して改善していくべきだと考えています」と述べています。

「これらの四足ロボットを受け取るユーザーが、彼らが気に入らないまたは望む機能を持っているリストを持って戻ってくることは完全に予想されます。その後、これらのロボットを非常に速く反復改善しなければなりません」と彼は語りました。

この「先に配布してから最適化する」戦略は、シリコンバレー特有の迅速なイテレーション文化を反映しています。実際にユーザーが現実的な環境で製品を使用することで、OpenMindは最も直接的で価値のあるフィードバックを得ることができ、製品の後続開発方向を指針とすることができます。

同社は最近、Pantera Capitalが主導した2,000万ドルの資金調達を完了し、Ribbit、Coinbase Ventures、Pebblebedなど複数の戦略的投資家および天使投資家が参加しました。この資金は、製品のマーケティングおよび技術の改善に使用される予定です。

市場戦略：家庭用シーンから始める

OpenMindは現在、自社の技術を家庭環境に導入し、製品のイテレーションを開始することを重視しています。Liphardt氏は、「私たちにとって最も重要的是、ロボットを外に出してフィードバックを得ることです。当社の目標は、できるだけ多くのテストを行うことで、今現在のロボットの能力と人間のニーズが最適に一致する機会を迅速に特定することです」と強調しています。

家庭用シーンへの選択は戦略的なものです。工業や商業環境よりも、家庭ユーザーはロボットの人間らしい対話の要求が高いので、これがOM1オペレーティングシステムの強みとなります。このシーンで経験を積むことで、OpenMindは自社の技術が最も適切な応用方向を見つけることができるでしょう。

業界の見通し：ソフトウェアで定義されるロボット時代

OpenMindの登場は、ロボット業界が「ソフトウェアで定義される」新段階に入る可能性を示しています。スマートフォン業界がハードウェア競争からエコシステム競争へと移行したように、ロボット業界も同様の変化を迎えるかもしれません。

OM1がロボット業界における統一されたソフトウェアプラットフォームを確立できれば、業界全体に標準化された開発環境と豊富なアプリケーションエコシステムをもたらすことになります。これはロボット開発の障壁を下げ、多様なイノベーションアプリケーションの出現を加速させることになります。

最初の製品が間もなく発売され、FABRICプロトコルが登場したことで、OpenMindはロボットインターネットの基礎を築いています。このビジョンの実現により、ロボットの働き方が深く変わるでしょう。孤立した個体から協力的なネットワークへと変貌し、人間と機械の協働に新たな可能性を開くことになります。