AI研究企業Fundamental Research Labs（旧称Altera）は、3,300万ドルのAラウンドファイナンスを完了したと発表しました。このラウンドはProsusが主導し、Stripeの共同創設者兼CEOであるPatrick Collisonも投資に参加しています。同社は業界でユニークな多様なAIアプリケーション開発モデルにより注目を集めています。

Fundamental Research Labsは通常とは異なる企業構造を持ち、複数のAIアプリケーション分野で研究開発を行っています。シードラウンドではユーザーとMinecraftを一緒に遊べるゲームロボットを開発していた同社ですが、現在ではゲームチーム、コンシューマーアプリチーム、コアリサーチチーム、プラットフォームチームを持つ総合的なAI企業となっています。

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同社の創業者は楊博士で、元MITの教授です。彼はFundamental Research Labsを「歴史的な」会社にしたいと考えており、伝統的なスタートアップ企業の構造に縛られたくないと言います。このような考え方は製品戦略やビジネスモデルにも反映されており、多様なAIアプリケーションを通じてさまざまな市場機会を探求しています。

現在、Fundamental Research Labsが提供している主要製品には、汎用的なコンシューマーアシスタントアプリのFairiesがあります。このアプリは、ユーザーがAIロボットと対話し、さまざまなアプリケーションに接続し、それらの知識ベース間でクロスプラットフォームでの検索を行うことができます。また、カレンダーに予定を調整するのにも利用できます。このアプリはユーザーにワークフローを設定し、繰り返し作業を自動的に実行することも可能です。楊博士によると、Fairiesは会社のエンジニアがさまざまなモデル機能やプラットフォーム技術をテストできるようにしています。

もう一つの重要な製品は、エクセル形式のスマートアシスタント Shortcut です。このツールは分析家が異なる金融モデルを作成し、分析に使用しています。同社によると、このアシスタントの動作方法は初級アナリストに似ており、自立してタスクを遂行することができます。プロのユーザー向けに、ShortcutはExcelに似たインターフェースを備え、多くの高度な機能を保持しています。

Prosusの投資パートナーであるSandeep Bakshi氏はTechCrunchの取材で、「私たちは多くの初期スタートアップ企業を見てきましたが、ここでは小さなながらも非常に使命に満ちたチームが、実際の使い勝手のあるデジタルヒューマンに焦点を当てています。彼らが最近リリースしたFairiesとShortcutは、単なるデモ製品ではなく、AIが人間の労働力を意味ある形で補完できることがすでに示されています」と語っています。

Bakshi氏はさらに、「Fundamental Research Labsの魅力は、ビジョンの野心だけでなく、そのビジョンを推進するチームの質にもあります。彼らが世界一の才能を引きつける力、そしてこれらの才能を現実の製品に変える力が、私たちにとって独特で魅力的なリスク投資機会となっています」と補足しました。

注目すべきは、Fundamental Research LabsがAIアシスタント製品に対して料金を徴収し始めたことです。ユーザーは7日間の無料トライアルを利用でき、その後は有料で利用しなければなりません。これは、会社が収益化を実現したことを示しており、現在のAIスタートアップ企業の中で比較的珍しい状況です。多くの企業はまだ技術の検証段階にあります。

同社は昨年、First Spark VenturesとPatronが主導した900万ドルのシードラウンドファイナンスを完了し、a16z SpeedrunやEric Schmidtも投資に参加しました。今回のラウンドを加えると、同社の累計調達額は4,000万ドルを超え、多様化された戦略の資金面での支えとなっています。

楊博士は、さまざまな応用モデルへの試みに対してオープンであることを明かし、最終的にはロボット分野に進出したいと考えていると述べています。「現在は生産性アプリケーションに焦点を当てています。なぜなら、最大限の価値を生み出す場所だからです。こうすることで多くの収入を得ることができますし、チームと技術を構築することができます。最終的には物理的な問題を解決し、身体知能の方向へ進んでいきたいと思っています」と語っています。

技術開発の経路から見ると、Fundamental Research Labsはソフトウェアからハードウェア、仮想から物理への段階的な発展戦略を採用しています。現在の生産性アプリケーションに集中することは、商業化を迅速に実現し、貴重なAIアプリケーションの経験を蓄積するためであり、今後のロボットや身体知能への進出に備えるための基盤となっています。

このような多様化された発展モデルはAI業界において特異です。多くのAIスタートアップ企業は特定の分野や用途に焦点を当てていますが、Fundamental Research Labsは複数のプロジェクトを同時に進めることで、リスクをより良く分散させ、さまざまな市場機会を探求することが可能です。