オースティンのスタートアップが、AI駆動の腸内健康モニタリングデバイスでシードラウンドの資金調達を獲得し、ランス・アームストロングなど著名な人物が出資しました。

ポーカーテーブルでの冗談から始まり、ついに400万ドルのシードラウンド資金を獲得したスマートトイレの会社となりました。オースティンのスタートアップ、スローネは最近、シードラウンドを完了しました。このラウンドは、Moxxie Venturesの創設者であるケイティ・ジェイコブズ・スタントンがリードし、自転車選手としての過去とがん闘病経験を持つランス・アームストロング、Rupa Healthの共同創設者タラ・ヴィシュワナサン、TrueMedの創設者ジャスティン・マーズなどの有名投資家も参加しました。

製品技術と市場位置づけ

スローネは従来のトイレではなく、トイレシートに取り付けられるスマートデバイスです。この製品はコンピュータビジョン技術を組み合わせ、カメラやAIソフトウェアを使用してユーザーの排泄物を分析し、腸内健康状態や慢性疾患の指標をモニターします。システムにはプライバシー保護機能があり、研究者に送信される画像データは匿名化されています。

共同創設者兼CEOのスコット・ヒックルによると、このデバイスは現在、プロダクトワークプロトタイプ段階にあり、2026年1月に正式発売が予定されています。また、WHOOPスマートウォッチの共同創設者かつ元CTOのジョン・カポディルポ氏をチーフプロダクトオフィサーに迎え、製品開発にハードウェア製造の豊富な経験をもたらす計画です。

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ジョークから現実へと進む起業の旅

この奇抜な起業ストーリーは、2021年のオースティンでのポーカーゲームから始まりました。機械工学の専門家であるヒックル氏とフルスタックソフトウェアエンジニアで現CTOのティム・ブラムバーグ氏が友人たちと様々な奇想天外な起業アイデアについて話し合っている際、ブラムバーグ氏が「スマートトイレ」のアイデアを冗談で提案し、ヒックル氏は「スローネ」という完璧な社名を思いつきました。

2023年、彼らが協力していた看護師募集ソフトウェアのスタートアップが失敗した後、ある投資家が「スマートトイレ」のアイデアに言及し、これが本当にビジネスチャンスになるかもしれないと気づきました。市場調査を行った結果、糞便分析には腸易激症、潰瘍性大腸炎、結腸がん、慢性腎臓病、前立腺肥大など、多くの疾患のモニタリングに重要な医療価値があることがわかりました。

資金調達のドラマチックな道のり

スローネの資金調達過程には、劇的な出来事が数多くありました。特に印象的だったのは、睾丸がんで闘病経験のある元自転車選手のランス・アームストロング氏の家での出来事でした。彼が製品プロトタイプを試用した後、即座に投資の手形を切りました。創設者たちは、アームストロング氏のバスルームの外で評価を待っていた経験を「超現実的」と表現しています。

主な投資家のケイティ・ジェイコブズ・スタントンとの出会いも偶然の産物でした。ヒックル氏とRupa Healthのヴィシュワナサン氏は高校時代からの友人で、それがこの重要な紹介を可能にしました。さらに多くの偶然の出会いにより、同社はワシントン大学やシカゴ大学の研究チームと協力関係を築き、製品効果の検証に役立てています。

ある友人が飛行機内で泌尿器科医と出会い、ワシントン大学との提携が実現しました。別の友人の消化器病専門医の叔父であり、世界トップクラスの専門家でクローン病財団のディレクターでもある人物が、彼らをシカゴ大学に招き入れました。

市場の見通しと投資の意義

一連の「幸運な」偶然の出会いを受けて、創設者たちの間では「運が実力を上回る」という冗談が広がっています。しかし、ヒックル氏はこのような順調な展開が「世界が私たちにそのことをやらせたいと言っている」ことを示していると考えています。

医者の息子であるヒックル氏は、慢性疾患の発作予防や致命的ながんの早期発見の重要性を熟知しています。当初、投資家からの強い反対や返金要求を受けましたが、最終的に多くの支持者を見つけることができました。

このシードラウンドの他の投資家にはAccomplice、Long Journey Ventures、V1.VC、Night Capital、Retron VC、Myelin Venturesが含まれます。家庭向け健康モニタリングデバイス市場の急速な成長を受け、スローネのAI駆動腸内健康モニタリング技術は、ユーザーに便利でプライベートな健康管理ソリューションを提供する可能性があります。

同社はこの資金調達を利用して、製品開発を完璧化し、学術機関との共同研究を推進し、2026年の正式市場投入に向けて準備を進めます。