様々な「雰囲気重視」と過剰な宣伝が飛び交うテックスタートアップ界において、Cal AIとその18歳の創設者ザック・ヤデガリ（Zach Yadegari）は際立って異彩を放ち、皮肉にも尊敬すべき「古風な」対比を形成しています。驚くべきことに、ヤデガリと彼の共同創設者ヘンリー・ランマク（Henry Langmack）はどちらも高校を卒業したばかりですが、彼らの起業物語は既に成功事例となっています。

ヤデガリの説明によると、Cal AIは昨年5月にローンチされ、わずか8ヶ月でダウンロード数が500万回を突破しました。さらに素晴らしいことに、ユーザー維持率は30％以上で、先月の収益は200万ドルを超えています。TechCrunchはまだこれらのデータを独立して検証できていませんが、Cal AIはApple App Storeで平均4.8星の評価を獲得し、累計6万6千件以上のユーザーレビューを集めています。Google Playストアでのダウンロード数も100万回を超え、約7万5千件のレビューで同様に4.8星の高評価を得ています。

QQ20250317-092730.png

Cal AIの中核となる考え方はシンプルで実用的です。ユーザーは食べ物の写真を撮影するだけで、アプリケーションが自動的にカロリーとマクロ栄養素の量を分析して記録します。このアイデア自体は斬新ではなく、MyFitnessPalなどの老舗アプリが同様の機能を提供しており、Google Lensの創設者によって作られたSnapCalorieのような新興競合も存在しますが、Cal AIの独自の強みは大規模画像モデル時代に完全に構築されている点です。Anthropic、OpenAI、RAGなどの高度なモデルを巧みに活用して識別精度を高め、GitHubなどのプラットフォームのオープンソースの食品カロリーと画像データベースに基づいてトレーニングされています。ヤデガリは「異なるモデルは異なる食品の識別においてより優れた性能を発揮することを発見しました」と強調しています。

高精度の識別を実現するために、Cal AIの創設チームは、食品包装の情報や、雑然としたボウルの中の混合食材の正確な識別など、多くの課題を独自の技術力によって解決しました。最終的に、彼らはアプリケーションの識別精度は90％に達したと主張しており、これは多くの健康に気を遣う消費者にとって十分に信頼できるレベルです。

QQ20250317-092740.png

ヤデガリは初期の成功により、急速に頭角を現しました。AIコパイロットと共に育った若いプログラマーとは異なり、彼は中学時代には既にPythonやC#などのプログラミング言語に精通していました。彼は9年生の時に最初の会社を設立し、16歳で10万ドルでゲーム会社FreezeNovaに売却したと明かしています。彼は、パンデミック後、学校が生徒にChromebookを配布し、生徒たちが学校のネットワークでゲームをしようとしたことを思い出します。学校がこれらのゲームサイトをブロックしたことから商機を見出し、ブロックされていないすべてのゲームサイトにアクセスできるプラットフォームを構築し、「Totally Science」という巧妙な名前を付けて学校のネットワーク検閲を回避しました。

最初の会社を売却した後、ヤデガリとランマクはY Combinatorの動画を研究し、Xプラットフォーム上のプログラマーコミュニティと積極的に交流して、新たな起業のインスピレーションを探しました。Xプラットフォームで、彼は後にCal AIの共同創設者となるブレイク・アンダーソン（Blake Anderson）に出会いました。現在24歳のアンダーソンは、RizzGPTやUmaxなどのChatGPTベースのデートアドバイスアプリを作成したことでも注目を集めています。

QQ20250317-092813.png

Cal AIのアイデアは、ヤデガリ自身がジムに通い始め、「女の子に良い印象を与えたい」と思ったことから生まれました。その後、彼とランマクは、やや「古風」だが現実的な別の決定をしました。彼らはサンフランシスコに移り、ハッカーハウスに住み込み、製品プロトタイプの開発に専念しました。

しかし、この起業熱気に満ちた環境の中で、ヤデガリ（彼の両親はどちらも弁護士）は予想外の決定をしました。彼は、典型的なシリコンバレーの大学中退者になるのではなく、大学教育を受けたいと強く願うようになったのです。「24時間体制で働き続け、ある晩は床で寝たこともありました。非常に楽しい時間であり、多くのことを学びました」と彼は回想しています。「しかし、周りを見渡すと、私たちは20代や30代の人々に囲まれていました。大学に進学しなければ、私の生活はこうなってしまうかもしれないと気づきました。」

どの大学に進学するかはまだ最終決定していませんが、ヤデガリとランマクは自分の会社を経営することに情熱を燃やしています。現在、Cal AIのチームには、もう一人の共同創設者である28歳の最高執行責任者ジャック・カスティージョ（インフルエンサーマーケティング担当）と、開発者、デザイナー、ソーシャルメディアマネージャーなど8人の正社員がいます。Cal AIの成功は、若い世代の起業家にとって新たな模範となり、急速に変化するテクノロジー分野においても、「古風な」集中力と本格的な技術力が注目すべき成果を生み出すことを証明しています。