想像してみてください。あなたがビデオゲームをプレイしていて、ゲーム内のNPC（ノンプレイヤーキャラクター）があなたと会話するだけでなく、あなたのニーズを理解し、明確な指示がない場合でも複雑なタスクをこなすことができるのです。これはSFではありません。カナダのスタートアップ企業Artificial Agencyが実現しようとしていることです。

元Google DeepMindの研究者たちによって設立されたこの企業は、AI行動エンジンを開発しました。このエンジンは、NPCの行動とプレイヤーとのインタラクションを改善することで、従来のビデオゲームをよりダイナミックな体験へと変革することを目指しています。

AIロボットがゲームをする

画像出典：AI生成画像、画像ライセンスプロバイダーMidjourney

Artificial Agencyは最近、1600万ドルの資金調達を完了し、ステルスモードから脱却しました。同社は、独自の行動エンジンが、よりリアルなNPCを生成するためにAIを利用する多くの企業の中で際立つものになると確信しています。

従来、NPCは意思決定ツリーと事前に記述されたスクリプトによって制御されており、プレイヤーが体験できる結果の数は限られていました。例えば、ゲーム内の多くのNPCは、プレイヤーの行動に対する反応がいくつかの繰り返し的な会話に限られており、不自然で退屈なものになることがよくありました。

Artificial Agencyの行動エンジンはこのような枠組みを捨て去り、ゲーム開発者の役割を舞台監督のようなものに変えます。このエンジンでは、開発者は各NPCに動機、ルール、目標を与え、それらがNPCがプレイヤーにどのように反応するかを決定します。この技術は既存のビデオゲームに統合することも、新しいゲームの基盤として使用することもできます。

アルバータ州エドモントンに拠点を置くこのスタートアップ企業は、ますます競争が激化する分野に進出しています。競合他社にはInworldやNvidiaなど、AI駆動のNPC分野で既に活動している企業も含まれます。

Artificial Agencyは、AI生成のNPCをビデオゲームデザインに統合することが将来のトレンドになると確信しています。「私たちはこれらのスタジオとの会話で、採用するかどうかの議論ではなく、いつ採用するかについて議論することがよくあります」と、共同創設者兼CEOのBrian Tanner氏はTechCrunchに語っています。「私たちのシステムが実現するようなダイナミックなインタラクションとダイナミックな反応は、今後数年間でゲーム業界の標準になるでしょう。」

Artificial Agencyは最近、Radical VenturesとToyota Venturesが共同リード投資を務めたシードラウンドで1200万ドルを調達しました。それ以前には、Radical Venturesから400万ドルの非公開プレシードラウンド資金調達を実施しており、総調達額は1600万ドルに達しています。

Tanner氏によると、約5分のデモのAI推論コストは1ドルですが、1年前は100ドルかかっていたと指摘しています。Artificial Agencyは、GPUの効率向上とAIモデルの最適化により、コストはさらに低下すると予想しています。現在、同社はMetaのLlama3を含むオープンソースモデルを使用しています。

Mulet氏は、彼のベンチャーキャピタル会社は、ゲームスタジオがArtificial Agencyの技術の使用料を支払う意思があると確信していますが、一度展開されると、プレイヤーが月額料金を支払う可能性があると述べています。

「これらのシステムを実行することに関連する推論コストは、それが何らかの高度な機能である必要があることを意味します」とMulet氏は述べています。「プレイヤーとして、月額2.99ドルまたは12.99ドルを支払いますか？今はまだ時期尚早です。」