一個曾因發音不清而遭受校園霸凌的白俄羅斯少年，如今卻憑藉着一款AI語音訓練應用贏得了無數創業大賽的冠軍。這不是勵志電影的劇情，而是發生在愛沙尼亞初創公司Vocal Image身上的真實故事。

Vocal Image剛剛完成了360萬美元的種子輪融資，由法國教育科技風投Educapital領投，愛沙尼亞的Specialist VC和德國的Generations Fund跟投。這家公司的使命很簡單卻很深刻:用AI技術幫助全世界的人改善聲音和溝通技巧。

公司CEO尼克·拉霍伊卡的個人經歷就是這款產品最好的代言。他出生在白俄羅斯，直到搬到愛沙尼亞纔開始學習英語，曾經深受說話焦慮症的困擾。然而，就是這樣一個曾經的內向少年，後來卻代表自己的語音訓練初創公司贏得了衆多創業比賽的勝利。

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拉霍伊卡在接受TechCrunch採訪時回憶說:"上學時，我因爲發音不清楚而遭到一些霸凌。"在二十出頭時，作爲一個缺乏自信的年輕創業者，他遇到了聲樂教練瑪麗娜·舒基烏拉娃，這位教練告訴他聲音和溝通能力是可以通過訓練來改善的。

爲了幫助更多有類似困擾的人，他們創建了一個YouTube頻道，這個頻道最終發展成爲了Vocal Image。這款基於訂閱模式的應用將自己定位爲一對一聲樂輔導的平價替代方案，讓用戶可以在家中安全地練習。拉霍伊卡說:"你可以做奇怪的動作，發出奇怪的聲音，但依然感到安全。"

Vocal Image擁有一個互動資源庫，包含繞口令、呼吸練習和手勢建議等內容。更令人興奮的是，在聯合創始人兼CTO米卡萊·卡拉里烏的推動下，這款應用越來越多地採用AI技術來提供自動化反饋和個性化建議。

這些guided training主要圍繞工作相關目標展開，比如提升專業技能、領導力技能，以及發展公衆演講或演示能力。但Vocal Image還支持那些單純想要增強自信的用戶，以及LGBTQ羣體，舒基烏拉娃曾在白俄羅斯爲這一羣體的權益奔走吶喊。

雖然創始團隊來自白俄羅斯，但他們和許多白俄羅斯創業者一樣，在抗議活動未能推翻總統亞歷山大·盧卡申科並遭遇殘酷鎮壓後，選擇離開了祖國。拉霍伊卡選擇了愛沙尼亞，看重的是這裏的商業環境，事實證明這個選擇對初創公司來說是明智的。

搬到塔林後不久，Vocal Image加入了當地孵化器Startup Wise Guys，後者將這家公司視爲自己的"成功案例"之一，原因是其快速增長的勢頭。據拉霍伊卡透露，這家初創公司隨後僅用不到100萬美元的預種子資金就實現了650萬美元的年度經常性收入。

截至今年8月，這家初創公司聲稱已經實現了1200萬美元的年度經常性收入，擁有約5萬名付費用戶。憑藉20人的團隊，其中大部分是白俄羅斯流亡者，Vocal Image現在計劃擴大開發團隊，並部署更多本地化版本，除了現有的英語、西班牙語、德語、法語、烏克蘭語和俄語之外。

這輪融資恰逢其時，不僅因爲該初創公司不久前剛被Hugging Face、Meta和Scaleway選爲其歐洲AI初創企業項目的五位獲獎者之一，還因爲它正面臨日益激烈的競爭。例如，教育科技公司Headway最近爲其社交技能應用Skillsta增加了AI驅動的語音訓練功能。但Vocal Image可以依靠自己符合GDPR規定的AI數據寶庫。

憑藉每天約3.5萬次錄音，Vocal Image已經積累了超過100萬個真實語音樣本。更棒的是，這些錄音通過Voice Rating功能由社區進行標記，這是一個協作功能，讓用戶可以判斷其他人的聲音聽起來是"自信"還是"幼稚"。

這正是像Vocal Image這樣的應用迫切需要的數據集類型，以提高其準確性。它還可以幫助AI初創公司微調其人工語音，爲這家公司在B2C根基之外創造進一步的發展機遇。

目前擁有400萬應用下載量和16萬活躍用戶的Vocal Image，正在用AI技術重新定義聲音訓練這個傳統領域。從一個害羞的白俄羅斯男孩到成功的科技創業者，拉霍伊卡的人生軌跡本身就證明了聲音的力量可以被重新塑造，而他的公司正在讓這種可能性變得觸手可及。