谷歌 X “月球計劃工廠” 近日宣佈了一項新創業公司 Heritable Agriculture 的獨立發展。這個新公司致力於利用數據和機器學習技術來改進農作物的生長方式。Heritable Agriculture 在一份聲明中提到，植物是高效且令人驚歎的系統:“植物是太陽能驅動的、碳負的自組裝機器，依靠陽光和水生存。”

然而，農業對地球和資源造成了巨大的壓力，約佔人類活動造成的溫室氣體排放的25%。農業是全球最大的地下水消費者，並且由於農藥、化肥等化學品的使用，往往導致土壤侵蝕和水污染。

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作爲一項全新的獨立創業公司，Heritable Agriculture 旨在通過分析龐大的數據集，幫助解決這些全球性問題。創始人兼首席執行官布拉德・贊夫特（Brad Zamft）博士表示，數據收集相對簡單，真正困難的是將這些數據轉化爲可操作的指令，以幫助農民將這個已有12000年曆史的行業帶入21世紀。

贊夫特的靈感源於他在比爾和梅琳達・蓋茨基金會擔任項目官員時的經歷，隨後在風投支持的 TL Biolabs 公司擔任首席科學官。2018年底，他加入谷歌 X，並迅速成爲 Heritable 的項目負責人。他強調，利用機器學習技術分析植物基因組，確定可能改善農作物生產的組合。

例如，通過理解植物基因組，Heritable 可以培育出具有氣候友好特性的作物，以提高產量、降低水需求，並增強根部和土壤的碳儲存能力。公司在其位於舊金山灣區的專用生長室內對數千種植物進行了測試，並在加州、內布拉斯加州和威斯康星州進行田間工作。

儘管基因編輯（如 CRISPR 技術）未來可能在 Heritable 的計劃中佔有一席之地，贊夫特強調，當前公司專注於傳統育種方法，而不是基因改造。他表示，市場上對改良育種的需求非常迫切，Heritable 正在致力於幫助農民選擇適合的母本和父本進行交配，而非使用生物技術直接開發作物。

目前，Heritable 已經完成了一輪種子融資，投資者包括 FTW Ventures、Mythos Ventures 和 SVG Ventures，谷歌也以未披露的股份參與了投資。