人工知能分野のリーダーであるOpenAIは、最近投資家と新たな私募資金調達について初期的な打ち合わせを進めている。目標評価額は1,200億ドルに達する見込みだ。この潜在的な資金調達は、GPT-5.6やAstraなどの新モデルが次々と発表され、企業収益が著しく加速した背景で行われている。今年3月にはOpenAIは122億ドルの資金調達を完了し、その時の投後評価額は852億ドルだったが、最新の目標評価額はその頃に比べて大幅に上昇している。ただし、関係者によると現在の会話はまだ初期段階であり、数か月以内に最終的な評価額が変化する可能性がある。また、実施されるかどうかは最終的に企業が決定する上場スケジュールに依存する。

資本面において、これらの資金調達議論はOpenAIによって主動的に開始されたものではなく、投資家が積極的に接点を求めてきたものである。昨年以来、同社は先端モデルの継続的なトレーニングに数百億ドルを消費しており、昨年の総支出は340億ドルに達したため、確かに膨大な資金需要がある。しかし、経営陣はこれまで3月の資金調達で十分な資金準備があると強調していた。注目すべきは、新モデルの連続的な登場により、OpenAIの年間収益は先月400億ドルを突破し、前月比で20％の堅調な成長を記録した点である。

市場が注目する初の上場（IPO）計画については、CEOのサム・アルトマン氏は近日、IPOが緊張感を持って準備されていることを明確に表明したが、今年内に上場することはないと述べた。彼は、現在、人工知能による生存リスクに対する外部の懸念が高まっているというマクロな状況の中で、現在のタイミングでは上場は賢明ではないと指摘した。情報によると、OpenAIは今年6月に規制機関に秘密裏にIPO申請書を提出したが、その後上場スケジュールを調整した。もし今回の私募資金調達が順調に進むなら、ソフトバンクやThriving Capitalなどの長期的な支援者にとって、さらに株式を増やす機会が得られるが、同時にこれらの機関は、今後のIPOで豊かな投資収益を得るためにより長い期間を待つ必要があることになる。

一方で、この評価額の動向は、シリコンバレーの巨大企業間での過熱した競争状態を反映している。もし1,200億ドルの目標が実現すれば、OpenAIの評価額は主要なライバルであるAnthropicを再度下回ることになるだろう。対照的に、Anthropicは今年5月の資金調達時における評価額は965億ドルであり、一度OpenAIを上回り、業界全体がその戦略方向性を見直すきっかけとなった。しかし、最近の報道によると、Anthropicは第2四半期に調整後利益を連続して達成し、今年10月から上市を推進する予定で、目標評価額は約2,000億ドルとなる見込みである。2つのトップAI大手が互いに追いかけるような競争の中で、高い研究開発費、激しい市場闘争、そして資金調達の流れの瞬時の変化が、生成型AI業界の次の展開を共同で形作っている。