トレavis・カランニクが戻ってきた。そして今度は、実際に現金で戻ってきている。このUberの共同創業者が設立したロボティクス企業Atomsは、アンドリソン・ホロウィッツ（a16z）をリード投資家として17億ドルを調達し、a16zの共同創業者であるベン・ホロウィッツもAtomsの取締役会に加わる予定だ。ベイン・キャピタルやFifth Wallなども参加している。

最も興味深いのは、Uberもこのラウンドの投資家リストに名を連ねたことだ。これにより、カランニクと彼が創設したが、2017年に性的セクハラと差別に関する指摘および有毒な職場文化によってCEOを辞任させられた会社とのつながりが再び生まれた。

Atomsは本質的に名前を変えただけのホールディング会社であり、その基盤はカランニクがUberを退職した後ずっと取り組んできたプロジェクト——Cloud Kitchensという幽霊キッチン事業だ。今年3月に新しい名前を発表した際には、彼は元Uberの部下であるアントニー・レワンドフスキーが率いる重産業自動化企業Prontoを買収したことを発表した。カランニクはAtomsを通じて採掘業にも手を伸ばしたいと考えており、Prontoが現在採掘地で車両に対して行っている作業をさらに拡大したいと考えている。昨年には、彼がUberの支援を受けて中国の自律走行会社Pony.aiの米国事業を買収する意思を示したという報道もあり、だがThe Informationの3月の報道によると、関係する交渉はすでに終了した。

資金調達を発表したXの投稿では、カランニクはAtomsが一体何を作るのかについては詳細を述べず、このラウンドを「未完の事業」と呼んだ。彼は、この資金を用いて、Uberから出発し、CloudKitchensで続けられ、今やAtomsで終わる「ビットから原子への物語」の最後まで届けるための燃料にすると言った。16年前に彼は物理世界をデジタル化する旅を始めた。ソフトウェアを使って物理世界を理解し、予測し、制御し、製造業をCPUとして、不動産をストレージとして、交通をネットワークとして機能する「原子に基づくコンピュータ」を作り出す試みだった。

カランニクは、Atomsを使って「ロボットのベースプレート」を作りたいと考えている。

「トレavisが戻ってきた。」ホロウィッツも同じタイミングで投稿し、その言葉には隠しもなく明確だった。彼は、経済の中で古く重い部門を変える起業家は非常に少なく、彼らは硬質な実行力を持ち、ソフトウェアのアーキテクチャから機械工学までの広範囲な知識を持つ必要があると述べた。カランニクがその一人だと語った。ホロウィッツは、Atomsのすべての意味は、物理世界での生産性を高めることにあると書いた。Uberが移動の分野を変革し、コンピュータがデジタル世界を変革したように、AIとロボットを使って、すべてのものと人々をより生産的にするためだ。