国外メディアの報道によると、自社資金で長期間研究開発を続けてきたAIスタートアップ企業デープシーカーは、最近初めて外部からの資金調達を開始し、評価額は200億ドルを超える見込みである。関係筋によると、インターネット大手企業のテンセントとアリババが交渉中である。

デープシーカーはこれまで、創業者であるリャン・ウェンフェン氏が運用する統計取引会社の資金によって支えられており、外部資本への急迫な必要性はなかったが、今回の戦略的行動の核心は人材のインセンティブと定着に向けられている。デープシーカーのモデル訓練チームの主要メンバーであるR1論文の著者コウ・ダヤや、ベテラン研究者ワン・ビンスアンが最近、字節跳動とテンセントへ転職したため、同社は外部資金調達を通じて評価額を迅速に引き上げ、従業員が保有する株式オプションの価値を拡大し、テクノロジー大手や高評価の新興企業による人材争奪戦に対抗しようとしている。

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関係者の話では、今回の資金調達額は数億ドルにとどまり、象徴的な意味合いがあるという。資金調達協議が成立しなかった場合でも、リャン・ウェンフェン氏は株式買い戻しや業績に基づく評価調整などの案を検討している。注目すべきは、デープシーカーの比較的閉鎖的な財務データと明確なビジネスモデルの欠如が、純粋な財務投資家にとっての課題となっていることである。業界では、協働効果を目指す戦略的投資家にとって、下部計算力のサポートとクラウドインフラストラクチャを提供するパートナーが最も理想的な参入者となると考えられている。

世界中の大規模モデル競争が「人材プレミアム」の時代に入っている現在、デープシーカーの評価額の急騰は、トップクラスのAI研究所が理想主義的なマネジメントスタイルと過酷な市場競争の間でどのように対立しているかを反映している。この動きは、その研究チームの安定性だけでなく、国内の汎用人工知能分野における評価体系がシリコンバレーのトップレベルに近づいていることを示唆している。