AIを駆動とする創薬の分野で、また一つスター企業が急成長しています。OpenAIの支援を受けたバイオテクノロジー企業であるChai Discoveryは月曜日、1億3000万ドルのBラウンド資金調達に成功し、資産価値は13億ドルに達しました。これにより、 Unicorn（ユニコーン）企業としての地位を獲得しました。

今回の資金調達はGeneral CatalystとOak HC/FTが主導し、Menlo Ventures、OpenAI、Dimension、Thrive Capital、Neo、Yosemiteファンド、Lachy Groom、SV Angelなどの既存投資家が引き続き資金を追加投入しました。さらに、Glade BrookとEmerson Collectiveという新たな投資家も参画しました。これにより、Chai Discoveryは2024年に設立されてから累計で2億2500万ドル以上の資金調達を実現しました。

投資、資金調達、お金

Chai Discoveryの中心的な使命は、「分子分野におけるコンピュータ支援設計（CAD）ツールキット」の構築です。同社は基礎となる大規模モデルを活用して、生物分子同士の相互作用を予測し、従来の構造を単純に変更するのではなく、治療効果を持つ新たな薬物分子を「ゼロから設計」することを目指しています。今年リリースしたChai2モデルでは、カスタム抗体のゼロからの構築において顕著な進歩を遂げました。その成功率は従来の方法を大幅に上回り、特にこれまで「投与不可能」とされていたターゲットの設計において特異な優位性を発揮しています。

「我々の最新モデルは、実際の薬物に必要な物理的・生物学的特性を持つ分子を設計でき、長期的に取り組んできた高難度のターゲットにも対応できるようになりました」と、会社の共同創業者兼CEOであるJosh Meier氏は声明で述べています。Meier氏はAI分野での深い知識を持ち、OpenAIで研究に携わった経験があり、その後Meta（Facebook）で機械学習エンジニアを務めました。彼の技術的背景は、Chaiの技術路線に深く反映されています。

Chaiの急速な成長は、現在進行中のAIを活用した創薬ブームの縮図でもあります。従来の薬物開発には長い期間、高いコスト、高い失敗率が伴うのが一般的でしたが、AIはこのプロセスを「試行錯誤の実験」から「正確な設計」へと変えていきます。Chaiが注力している「基礎モデル＋分子科学」の枠組みは、世界中からの資金と優れた人材を集めてきています。

Chai2モデルが実際に運用されるようになると、設立から1年も経っていないこの会社は、理論検証段階から実際の薬物発見へと進んでいます。OpenAIのエコシステムと一流のベンチャーキャピタルの両方の支援によって、Chai Discoveryは評価が急騰し、AIネイティブな創薬時代の定義者の中でも一員になる可能性があります。アルゴリズムを使って、新しい薬品開発のルールを再構築するのです。