ノルウェーのロボティクス企業1Xは木曜日、投資家であるEQTと戦略的協議を締結したことを発表しました。2026年から2030年にかけて、後者の傘下にある300社以上の投資先企業に最大で1万台のNeo人形ロボットを一括配布する予定です。最初の展開シーンは製造、倉庫、物流に絞られています。これにより、かつて「初の消費者向け家庭用ロボット」として宣伝されていたNeoが、初めての着地点をキッチンから生産ラインへ移すことを意味しています。

取引の内容によると、1Xは各希望企業と個別契約を結ぶ予定で、価格や条件はそれぞれ異なります。会社側は具体的な価格を公表していませんが、関係者によると、工業用注文の平均単価は、消費者向け販売価格の2万ドルより低く、サービスパッケージも含まれています。EQT Venturesは1XのBラウンドのリード投資家であり、今回の取引では、被投資企業ネットワークを通じてNeoの出荷を「開放」し、1Xにとって研究開発コストを迅速に薄めることに貢献するとともに、投資ポートフォリオ企業が自動化の恩恵を先取りできるようにします。

Neoはもともと家庭用途を主に据えていました：衣類の折り畳み、コーヒーの提供、子供との遊びなどでしたが、消費者市場での進展は予想以上ではありませんでした。関係者は、「予約開始から3か月後に、Neoの実際の注文数は内部目標を大幅に上回った」と述べましたが、市場は依然としてプライバシーやセキュリティに関する懸念を持っています。1Xは遠隔操作者がロボットのカメラを通じて家庭環境に介入することを許可しており、この設定は欧米ユーザー間で議論を巻き起こしています。また、大型の人型デバイスがペットや子どもに対して潜在的な衝突リスクがあるため、いくつかの機関は家庭での普及時期を5～10年後と予測しています。

「まず倉庫での信頼性を確認し、その後にリビングルームでの導入を話し合おう」と、1XのCEOであるBernt Børnichは内部メールで述べました。EQTの被投資企業ネットワークは現成のB2B試験場を提供しています。世界中の自動分類センター、北欧の冷蔵物流、ドイツ・フランスの自動車部品工場などが、すべてNeoの「実戦シミュレーション」になる予定です。家庭よりも工業環境は標準化されており、安全柵も整っており、歩行、把持、ナビゲーションデータの蓄積が容易になり、後のアルゴリズムの改善に道を開きます。

2014年に設立された1Xは累計で1億3,000万ドルを超える資金調達を成功させ、EQT Venturesの他にもTiger GlobalやOpenAI Startup Fundが株主となっています。同社は、オスロで新規生産ラインの拡張を開始し、2025年第4四半期までにNeoの年間生産能力を5,000台に引き上げる計画を明らかにしています。これはEQTの注文および今後の顧客ニーズに対応するためです。消費者向けの夢を諦めたわけではありません。Børnichは、工業用データによって転倒の確率を10万分の1にまで低下させた時点で、Neoが再び家庭への扉を開けると語っています。「ただの時間表は市場次第で決まる、PPTではなく」と言います。