最近、マイクロソフトは発表会で神経処理ユニット（NPU）がWindowsのスマート化を向上させる重要性を強調しました。ただし、この技術は現在のハードウェア要件リストには含まれていません。NPUは通常、CPUと統合されており、ローカルでの推論を高速化し、消費電力を削減することを目的としています。この技術はスマートフォンからCopilot+ PCに至るまでさまざまなデバイスで広く使用されており、マイクロソフトはメーカーがより価格競争力のあるデバイスで複雑なAI体験を提供できると述べています。

マイクロソフト

マイクロソフトは、「以前は数千ドルかかっていた計算が、今では数百ドルで可能になり、この技術がユーザーにとってより広く利用可能になりました」と語っています。しかし、現段階では一般ユーザーにとってローカルAI処理による実際的な利点は明確ではありません。マイクロソフトも一定程度その点を認めています。同社は、NPUのアーキテクチャにより、将来のより高度な進化に対応する際にCopilot+ PCが優位になると考えています。

現在、ローカル処理が必要なオペレーティングシステムの機能はわずかですが、それらの機能はユーザーの生産性を大きく向上させているわけではありません。例えば、マイクロソフトの「Recall」機能はユーザーの活動を選択的に記録でき、また「セマンティックWindows検索」は自然言語を使って検索できますが、多くのユーザーはマイクロソフトが既存のWindows検索機能を改善することを望んでいるかもしれません。

マイクロソフトは、ノートや写真などの他のアプリケーションにもAI機能を徐々に統合しており、これらのアプリケーションはローカルNPUの能力を利用できる可能性がありますが、ユーザーはそれほど強く求めているわけではありません。Windows Studio Effectsにおいても、模擬的な視線接触のような機能は必須とは見なされていません。

それでもマイクロソフトはNPU技術を積極的に推進しています。同社は、NPUの開発は数年前のSurface Hub2スマートカメラから始まったと述べています。最新の機能にはWindowsにおけるAIエージェントがあり、ユーザーは自然言語のコマンドで操作できます。マイクロソフトはこれらのエージェントがより複雑なタスクを処理できると予測しています。

しかし、「複数のAI駆動アプリケーション」がNPUによってもたらされるものについては、いくつかの曖昧なエージェントや「Click To Do」機能の紹介以外には明確な指針がありません。ユーザーにとってNPUの必要性は依然として未解決の問題です。

さらに、マイクロソフトが将来的にAIハードウェアを互換性リストに含めるかどうかは不明です。市場アナリストは、Copilot+ PCの市場シェアが増加しているものの、それは主にマーケティングやプロモーション、価格引き下げ戦略によるものであると指摘しています。将来的に頻繁なアップグレードを避けるために、ユーザーは現在NPU搭載のデバイスを購入する可能性があります。しかし、多くのWindows 10ユーザーの古いハードウェアは淘汰される運びになるでしょう。

ポイント：

🔍 マイクロソフトが積極的に推進しているNPU技術ですが、一般的なユーザーにはまだ明確な実用的メリットは感じられていません。

💡 オペレーティングシステム内でローカル処理が必要な機能はわずかであり、それらの機能は生産性を大きく向上させているわけではありません。

📈 市場アナリストは、NPU搭載デバイスの市場シェアが増加しているものの、将来的なハードウェア互換性問題に注意する必要があります。