先日、人工知能のスタートアップ企業である Catena Labs は、ニュースリリースで、1800万ドルもの資金を調達したことを発表しました。この資金は、世界初となる規制に準拠した AI 専用の金融機関を構築し、「エージェント経済」の発展をサポートすることを目的としています。同社は、USDC ステーブルコインの共同創設者でもある元 Circle 社の共同CEO ショーン・ネビル（Sean Neville）氏によって共同設立されました。

今回のラウンドは有名なベンチャーキャピタルである a16z Crypto がリードインベスターを務め、Breyer Capital、Circle Ventures、Coinbase Ventures、CoinFund、Pillar VC、スタンフォード工学リスクファンドなど複数の投資機関や、NFL選手のトム・ブレイディ、Twitch 共同創始者のケビン・リン、元 IBM CEO のサム・パルミサノなどの著名なエンジェル投資家たちも参加しました。

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Catena Labs は、AI エージェント専用の新しい金融機関の構築を目指しています。これらの AI エージェントは、自ら取引を行い、意思決定を行い、人間や企業と相互作用するソフトウェアプログラムです。ネビル氏は次のように述べています:「AI エージェントは近い将来、経済取引の大半を担うでしょうが、現在の金融システムはまだ自動化された知能と効果的に連携できる準備ができていません。」 そのため、Catena Labs は、AI エージェントとそのサービスを提供する企業や消費者が安全かつ効率的に取引できる金融機関の構築を目指しています。

従来の銀行とは異なり、AI 専用の金融機関は、AI システムのワークフロー、アイデンティティ、取引をサポートするために設計されています。AI エージェントは、購買や収納などの活動を自律的に遂行できますが、これは従来の金融機関では通常対応できない領域です。Catena のCTO マット・ヴェナブルズ（Matt Venables）氏は指摘します:「現存の金融インフラはAIエージェントに対して大きな摩擦を与えています。伝統的な決済システムは遅く、脆く、高コストであり、AIビジネスの潜在能力を制限しています。」

開発者や企業がより効果的にスマートな金融サービスを統合できるように、Catena は「エージェントビジネスツールキット」をリリースしました。これは、エージェントのアイデンティティ、支払い、レシート、人間による監視などをカバーするオープンソースのプロトコルとパターンからなる一式です。Catena は、安定通貨ベースの決済チャネルなど規制された金融サービスを提供し、即時決済と低コストを実現する予定です。これらのサービスは、機械的な取引速度を加速し、新しく出現する詐欺、認証、コンプライアンスに関する課題に対応することを目的としています。

a16z Crypto の創設者兼マネージングパートナーであるクリス・ディックソン（Chris Dixon）氏は次のように述べています:「AI エージェントの台頭により、オンラインビジネスの可能性が再び変貌を遂げています。これにより、これらのシステム専用の金融層を構築することが緊急に求められています。」