技術が進化し続ける今日、人工知能（AI）はまた一つ驚くべき進展を遂げた。それは、異なる味を「味わう」ことができるようになったからだ！最近、イタリアの科学者たちは、「GO-ISMD」という人工の味覚システムを開発した。このシステムは、酸・甘・苦・塩などの基本的な味を90%の正確さで感知することができ、コカ・コーラとコーヒーの違いも一飲みで区別できる。

この研究成果は『米国科学アカデミー紀要』（PNAS）に掲載され、広範な注目を集めている。科学者たちは、酸化グラフェンという素材を使って、人間の味覚反応を模倣するセンサーを開発した。グラフェンは優れた化学センサーとして知られており、非常に高い電導性と多様な分子に対して敏感であるため、この「電子舌」の開発に使われた。

コーヒー カプチーノ (2)

図の出典：AI生成画像、画像提供元：Midjourney

具体的には、この新しい味覚センサーは酸化グラフェンの特異な性質を活用している。異なる化学物質に接触すると、材料の電導率が変化する。これらの変化は機械学習によって解釈され、さまざまな味を識別し、味覚の「記憶」を作り出す。このプロセスは、人の舌の味覚受容体が異なる化学物質を神経信号に変換し、脳で処理する仕組みを模倣している。

このシステムの有効性を確認するために、研究チームは酸（酢酸）、苦（硫酸マグネシウム）、塩（塩化ナトリウム）、甘（酢酸鉛）を代表とする4種類の化学物質を選んだ。分類問題を分解して、システムはサンプルを成功裏に分類し、これまで接触していない化学物質を識別する際には最大で90%の正確さを達成した。また、コーヒーとコカ・コーラなど複雑なドリンクの分類においても優れた性能を示し、正確さは92.3%に達した。